大赦天下就是古代帝王对全天下所有的罪犯都赦免罪行,对所有人罪行都既往不咎、一笔勾销。一般情况下,帝王的政权不稳定的时候,大赦天下的概率会更高一些。大赦天下意味着会有很大一部分罪犯得到释放,是皇帝的一次慈悲之举,是“善心大发”,百姓自然会记着皇帝的善举,也是稳固政权的一种手段。
大赦天下并不是随便哪一天心血来潮就大赦了,还是要有一个由头的。一般新皇帝登基或者新册立太子时会大赦天下;还有皇帝、皇太后、皇后的生辰会有大赦;其次还有新皇子、新公主出生,皇子、公主结婚时会有大赦,其实就是皇家的喜事,想要与民同乐,普天同庆。除了喜事,丧事也会有大赦,比如皇太后逝世、天灾人祸、重大差盯皮自然灾害等等,皇帝需要笼络人心,安抚百姓。
但是并不是什么人都可以被大赦,“十恶不赦”这个词就是说明了这一点,有十种虚差罪是不被赦免的。谋反、大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义和内乱,这十种罪行是不会受到赦免的。皇帝也是为了维护统治,这些人放出来可能会制造恐慌了。
大赦天下是封建社会常有的一种现象,在唐宋时期,一般大赦天下的平均时间是18个月,也就是一年半载,死刑犯就可以出来了则雹。皇帝向臣民显示自己有仁慈之心,臣民也会感恩戴德,说白了就是收买人心的一种方式。