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南海，为南中国海（地理水域，South China Sea）、中国南海（中国领海，The South Sea of China或China'South Sea）的简称，位于中国大陆的南方，是太平洋西部海域，中国三大边缘海之一，该海域自然海域面积约350万平方千米，为中国近海中面积最大、水最深的海区，平均水深1212米，最大深度5559米。南海南北纵跨约2000千米，东西横越约1000千米，北起广东省南澳岛与台湾岛南端鹅銮鼻一线，南至加里曼丹岛、苏门答腊岛，西依中国大陆、中南半岛、马来半岛，东抵菲律宾，通过海峡或水道东与太平洋相连，西与印度洋相通，是一个东北-西南走向的半封闭海。
南海入海的主要河流有珠江、红河、湄公河和湄南河等。主要海湾有北部湾、泰国湾等。地形似菱形，从四周呈阶梯状向中部加深。南海是欧亚板块、太平洋板块和印度洋板块的结合部，是油气形成的有利场所，北部沿岸海域是传统经济鱼类的重要产卵场和索饵场。中国汉代、南北朝时称为涨海、沸海。清代逐渐改称南海。中国的南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛，中国是最早发现和命名南海诸岛、最早并持续开发利用南海诸岛及相关海域、最早开始并持续对南海诸岛进行管理的国家。
南海有丰富的海洋油气矿产资源、滨海和海岛旅游资源、海洋能资源、港口航运资源、热带亚热带生物资源，是中国最重要的海岛和珊瑚礁、红树林、海草床等热带生态系统分布区。20世纪70年代始，越南、菲律宾等国相继侵占了南沙部分岛礁，引发南海争端。
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