芭蕉是芭蕉科芭蕉属多年生草本植物。根茎较长,分生能力较强;叶片长圆形,叶面为鲜绿色,叶柄粗壮,下垂;苞片红褐色或紫色;雄花生于花序上部,雌花生于花序下部;浆果三棱状,长圆形,具棱,几乎没有果柄,肉质;种子位于浆果内部,黑色,有不规则棱角。
芭蕉原产于琉球群岛,中国台湾可能有野生,中国南方大部以及陕西、甘肃、河南部分地区都有栽培。性喜温暖,但环境温度超过40℃易导致植株死亡,对土壤有着较高要求,要求土层深厚、疏松肥沃、排水良好。繁殖主要采用吸芽分株繁殖。
芭蕉的叶纤维为芭蕉布的原料,亦为造纸原料。芭蕉果肉、花、叶、根中均含有多种丰富的微量元素,营养丰富,有较高食用价值。较多人将芭蕉等同于香蕉,它们的区别是芭蕉果实几乎无柄,果实里面全是种子;而香蕉有柄,且果实内无种子。由于芭蕉丰富的美感和较强的观赏性,其深受古代文人的喜爱,并成为文学作品中重要的植物意象和题材。大量以芭蕉为意象和题材的名篇佳句在唐宋时期出现并固化,出现了一系列的特殊意象,比如“雨打芭蕉”“展蕉”等。芭蕉根、茎、花皆可入药,有清热、止渴、利尿、解毒等功效。
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