元朝是蒙古族所建立的政权,初称为蒙古国,元世祖忽必烈至元八年(南宋咸淳七年,公元1271年),称国号大元。
1260年,成吉思汗之孙忽必烈继承蒙古汗位。1271年,忽必烈改国号为元,建立元朝。1272年,定都燕京,成为大都。元世祖就是忽必烈。于1279年灭亡南宋完成统一。蒙古部统一蒙古草原各部落后,接着击败金国,占领南宋,控制统一了中原以及北方的广大地区。由忽必烈建立元朝,大都设在北京。是闻名世界的商业大都市。元统治者在地方设置行中书省,简称行省或者省,由中央委派官员管理,元朝的行省制度,对后世有着深远影响。宣政院是中央政府最早设置的管理西藏地区的行政机构。在经济上,元朝重视贸易,陆路和海上贸易相当发达,施行开放自由的宗教信仰政策,北方草原的蒙古族以畜牧业、渔猎业为主;西北各族也经营畜牧业和农业;雅鲁藏布江流域的吐蕃藏族,也有自己的农业、手工业和商业;云南大理白族等各族人民,以从事农业为主。
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