Simone“逐鹿中原”指的是秦朝末年在统治阶级逐渐衰弱后，群雄开始争夺天下的史实。这个词最早来自于太史公司马迁一段描述秦末乱局的话。
秦失其鹿，天下共逐之。
因为有司马迁的典故在前，后人才能够根据史实逐步概括出这个流传千古的成语。秦朝末年是中国古代历史上团唯一个人才井喷清芹的时期，诸多杰出人物如同满天星辰一般登上舞台。最终的结局是亭长出身的刘邦在众多人才的辅佐下击败了最大的竞争对手项羽登上皇位，也就此揭开了汉朝四百多年辉煌历史的序幕。
秦朝时期筑长城、修弛道、建灵渠等严重透支民力的政策把全国压榨得民不聊生，严苛的刑罚把许多人最终逼到了绝路之上。最终以陈胜吴广为代表的农民武装以及六国遗留的王公贵族在各地纷纷起义，反抗这个暴虐帝国的无情统治。
陈胜建立的张楚国声势日益扩大，引起四方响应的同时秦朝的主力部队也开始四处平叛。在大浪淘沙之中包括张楚在内的许多起义势力都逐渐走向覆灭，最终刘邦和项羽控制的两股武装从中脱颖而出。刘邦抓住机会几乎兵不血刃地率先进入了秦朝的首都咸阳，正式宣告了这个王朝的灭亡。
项羽的决策失误给了刘邦卷土重来的机会，在韩信的帮助下汉军从蜀地出发一步步夺回了关中和北方各州，形成答或毕了和楚国分庭抗礼的局面。之后又单方面撕毁停战协议向楚军发动了垓下之战，五路联军的合围把西楚霸王送上了绝路，自此刘邦成为了“逐鹿中原”的最终胜利者。
王朝末年的群雄纷争是古代历史的客观规律，因此“逐鹿中原”后来也不仅仅应用于秦末时期。
