古时候,人们为了驱逐对黑暗的恐惧感,于是灯笼衍生为具尺配有驱魔降福、祈祷光明的意义。因为灯火是光明的,赏花灯也有照亮前程的意义。也有农家在田间挂上一盏灯 “照田蚕”,以期丰年。
闽南语中“灯”与“丁”发音相近,所以花灯也用来求子添丁,虽然是迷信说法,也是为了求得避邪平安。
在岁末年初之时,把灯笼挂在寺庙中,藉以佛的法力求得一年平安顺利。现如今赏花灯成为元宵节的习俗,人们通过灯会赏花灯,以示驱邪除瘟,去灾祈福,求得五谷丰登。
古时观灯:
汉明帝永平年间,因明帝提倡佛法,适逢蔡愔从印度求得佛法归来,称印度摩喝陀国每逢正月十五,僧众云集瞻仰佛舍利,是参佛的吉日良辰。
汉明帝为了弘扬佛法,下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。此后,元宵放灯的习俗就由原来只在宫廷中举行而流传到民间。即每到正月十五,无论士族还是庶民都要挂灯,城乡通宵灯火辉煌。
元宵放灯的习俗,在唐代发展成为盛况空前的灯市,当时的京城长安已是拥有百万人口的世界最大都市,社会富庶。在皇帝的亲自倡导下,元宵灯节办得越来越豪华。中唐以后,已发展成为全民性的狂欢节。
唐玄宗时的开元盛世,长安的灯市规模很大,燃灯五万盏,花灯花样繁多,皇帝命人做巨型的灯楼,广达野困薯20间,高150尺,金光璀璨,极为壮观。
到了清代,满族入主中原,宫廷不再办灯会,中国民间的灯会却仍然壮观。日期缩短为五天,一直延续到今天。我国古代,家家户户在元宵节当天会张灯结彩,一家人一起出去赏颂者月、观灯、逛灯会、猜灯谜。发展至今,元宵节习俗内容丰富,如逛灯会、吃汤圆、游灯、押舟、猜灯谜等。