英国军情五处是世界上最具神秘色彩的谍报机构之一。1905年英国陆军大臣R·B·霍尔丹实施的军队改革促使军事情报部门的成立。但是总参谋部为情报部门的归属问题却争论不休,争论的结果导致MI5(军情5处)的成立。
它一直是在处于极度机密的情况下进行工作,不受政府领导,政府部门的名单上没有它的名字。为了改变政府对其指挥上的被动局面,在前首相梅杰(John Major)执政期间,他把军情五处拉到了政府的名下,业务上对英国外交部负责,为政府处理安全、防务、外事、经济方面的事物搜集情报。
作为情报机关,并无逮捕人民的权力,因此在行动时一般会与警察合作。
英国的特别司法机构——调查权力法庭2014年12月5日裁决,英国情报机构政府通讯总部的情报搜集系统没有违反《欧洲人权公约》。
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