桐树是大戟科油桐属的落叶乔木。叶卵圆形,先端短尖,基部平截或浅心形;花雌雄同株,先叶或与叶同放,被褐色微毛,花瓣白色,有淡红色脉纹,外轮离生,内轮花丝中部以下合生;核果近球形,果皮平滑; 花期4-5月,果期10月。因其树似梧桐、种子可榨油而得名“油桐”。
桐树产于中国陕西、河南、江苏、安徽、浙江、江西等省区,越南也有分布。喜温暖和中性至微酸性排水好土层深厚富含腐殖质的砂质壤土,忌严寒,适合生长于缓坡及向阳谷地、盆地及河床两岸台地。桐树在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中属于无危(LC)。繁殖方法多为播种和移栽。
桐树,据李时珍著《本草纲目》记载:“桐子油味甘、微辛,性寒,有大毒。主治疥癣虫疮、肿毒,敷恶疮,宣水肿,涂汤火疮,吐风痰、咽部红肿疼痛,及诸疾。以子研成粉末,吹人喉中取吐”。油桐是中国重要的工业油料植物,桐油是中国的外贸商品。中国目前最大的一株油桐树在福建省漳浦县的石榴镇,旺年时产果吨余,榨油百斤,素有“油桐王”之称。台湾每年会举行“客家桐花祭”的活动,两广地区多地也会举办“桐花节”。此外,其果皮可制活性炭或提取碳酸钾。
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