木棉,木棉科木棉属落叶大乔木,植株高25米;树皮为灰白色,幼树的树干通常有圆锥状的粗刺,分枝平展;复叶为掌状;花单生枝顶叶腋,通常红色,也有橙红色,花瓣肉质;在干热地区,花比叶先开放;但在季雨林或雨林气候条件下,则有花叶同时存在的;蒴果为长圆形;密被灰白色长柔毛和星状柔毛;种子多数,为光滑的倒卵形,花期3—4月,果夏季成熟。木棉花盛开时如同尽情燃烧、欢快跳跃的火苗,历来被人们视为英雄的象征。
木棉原产中国亚热带省区,在印度,斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾及澳大利亚北部也有分布。木棉生于海拔1400—1700米以下的干热河谷及稀树草原,也可生长在沟谷季雨林内。
木棉在中国的应用可追溯至汉朝。木棉花、根皮、树皮具有一定的药用价值,在《本草纲目》《生草药性备要》《本草求原》等古籍均有提及;花可食用;果内绵毛、种子油可作为经济产物;此外,木棉花大而美,树姿巍峨,可植为园庭观赏树,行道树,也具有一定的生态价值。木棉是广州市、攀枝花市等城市的市花,于2018年9月21日被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》——无危(LC)。
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