东斯拉夫人是欧洲最为古老和最为庞大的部族集团——斯拉夫人的一个东部支系。东斯拉夫人诞生在乌克兰境内著名的第聂伯河沿岸。第聂伯河既是东斯拉夫人的摇篮,也是他们赖以生息繁衍的命脉。
第聂伯河的一条支流名为罗斯河,在这里居住着东斯拉夫人的一个部族——罗斯人。据传俄罗斯人和白俄罗斯人的名称就源于这条河。现在的俄罗斯民族是东斯拉夫人的最庞大的一支,其次为乌克兰人、白俄罗斯人,19-20世纪之交的俄罗斯帝国居民的主要部分——近80%,是由大俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人、波兰人和犹太人五个民族构成:大俄罗斯人占国家人口的44.3%(5570万人);乌克兰人(或小俄罗斯人)占17.8%(2240万)和白俄罗斯人占4.7%(590万),这三个俄罗斯民族(1917年革命前,“全俄罗斯人”这个术语包括三个主要的东斯拉夫民族——大俄罗斯人、小俄罗斯人和白俄罗斯人)的人口加在一起共占全国总人口的66.8%。
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