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位于南京的清凉山西麓，自虎踞关龙蟠里石头城门到草场门，可以看到城墙逶迤雄峙，石崖耸立，这就是依山而筑的石头城。清谅山因五代南唐时，在山中辟清凉道场避暑而得名，原名石头山、石城山。同治《上江两县志．山考》载：“自江北段指链以来，山皆无石，至此山始有石，故名。”《建康志》也说：“山上有城，又名曰石城山。”这里所说的“城”，也就是石头城关于石头城的由来，要追溯到两千多年前的战国时代。据史书记载，周显王三十六年（公元前333），楚国（都城郢，即今湖北江陵）灭了越国（都城吴，即今苏州），楚威王设置金陵邑，并在今清凉山上筑城。秦始皇二十四年（公元前223年），楚国灭亡，秦改金陵邑为秣陵县。相传三国时，诸葛亮在赤壁之战前夕，出使东吴，与孙权共商破曹大计。据说，诸葛亮途经秣陵县时，特地骑马到石头山观察山川形势。他看到以钟山为首的群山，像苍龙一般蜿蜒蟠伏于东南,而以石头山为终点的西部诸山，又像猛虎似地雄踞在大江之滨，于是发出了“钟山龙蟠，石头虎踞，真乃帝王之宅也”的赞叹，并向孙权建议迁都秣陵。孙权在赤壁之战后，于公元211年将首府由京口（今镇江）迁移到秣陵（今南京），并改称秣陵为建业。第二年就在清凉山原有城基上修建了著名的石头城。当时长江就从清凉山下流过，因而石头城的军事逗哪地位十分突出，孙吴也一直将此处作为最主要的水军基地。此后数百年间，这里成为战守的军事重镇，南北战争，往往以夺取石头城决定胜负。石头城以清凉山西坡天然峭壁为城基，环山筑造，周握孙长“七里一百步”，相当于现在的六里左右。北缘大江，南抵秦淮河口，南开二门，东开一门，南门之西为西门，城依山傍水，夹淮带江，险固现时势威。城内设置有石头库、石头仓，用以储军粮和兵械。在城墙的高处筑有报警的烽火台，可以随时发出预报敌军侵犯的信号。石头城虽名为“石头”，但当初城垣却是土筑的。据《丹阳记》记载，石头城“吴时悉为土坞”。直到东晋义熙年间，才在石头城原东吴土城墙的基础上加砌城砖，成为砖砌的城垣，并在城的南部建造了一座“入汉楼”，在楼上可眺望监视长江，作为屏障建康都城的重要据点。至南朝时，石头城作为保卫都城的军事要塞的地位依旧未变。公元570年，陈宣帝还特地派人修筑加固了石头城，并在城中贮藏军粮。古代长江绕清凉山麓东去，巨浪时时拍击山壁，将山崖冲刷成峭壁。唐代以后江水日渐西移，自唐武德八年（625年）后，石头城便开始废弃，故中唐诗人刘禹锡作《石头城》一诗云：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”诗人笔下的石头城，已是一座荒芜寂寞的“空城”了。五代时期（924年），石头城上兴建了第一座寺庙── 兴教寺，以后这里就成为寺庙、书院集中的风景名胜区了。直到今天，它仍以“石城虎踞”的雄姿享誉中外。如今，我们漫步在石头城下，不仅赭红色卵石墙基清晰可见，而且还能看到历代在岩墙上增砌的城砖。 据地质学研究，这里的岩层是距今大约1亿年到7000万年前的晚白垩纪的浦口组地层，这个地层的岩石以赭红色的砾岩为主。在清凉门到草场门之间的城墙下面，有一块突出的椭圆形石壁，长约6米，宽3米，因为长年风化，砾石剥落，坑坑洼洼，斑斑点点，中间还杂有紫黑相间的岩块，怪石嶙峋，远看隐约可见耳目口鼻，酷似一副狰狞的鬼脸，被称为“鬼脸城”。 南京民间中有关鬼脸城的传说很多。相传这块岩石原来犹如刀削一般，光滑如境。有一次，清凉山中一个山怪出来害民，正好被一专为百姓除妖的仙人发现，遂紧追不舍，山怪逃至此处，无处藏身，就隐身峭壁。仙人用照妖镜将其照住，鬼脸才露了出来。为了防止山怪逃脱，仙人又置镜于崖前，后来变成了一个池塘，人们叫它“镜子塘”。如今在鬼脸城西侧确有一处清亮的池塘，从水面的一侧可以看到鬼脸城的倒影，老南京人俗称之为“鬼脸照镜子”。这一神奇的传说，吸引了无数的中外游人。三大石头城?（1) 南京石头城（在江苏南京清凉山）（2) 新疆石头城（在新疆塔什库尔干塔吉克县）（3) 辽阳石头城（在辽宁辽阳市东）
