Simone“日本刀”是一个通称，实质与现代枪械一样，存在多种不同的门类。传统上其按照形制来分，可分为二十六种，当然这不是指刀的具体名字，例如“村正”什么的，而是说，它有二十六种形制类别。如枪械中M-16和AK-47，都属于突击步枪，但两者具有较大差异。
其具体的称谓和用途如下：
一、[玉缠横刀]伊势大神官的专用刀，只有他一个人能带；
二、[节刀]类似中国的尚方宝剑，由天皇授予出国使节；
三、[仪刀]专供禁卫军使用； 四、[餝太刀]供大臣上朝时配带；
五、[莳绘太刀]又称关东卫府太刀，是用来显示官阶的刀。三位以上用金，四位以下用银；
六、[野太刀]这是最容易搞错的哦，这东西日本古代压根儿就没有，直到近代才出现。我们常说的日本指挥刀和武太刀、白太刀、黑太刀等都属于这种，甚至短刀也算；
七、[打刀]真正用于战场的武器，多为穿盔甲的武士使用；
八、[大太刀]镰仓幕府时代所出现的武器，长3尺9寸，也有长达7尺的，但不多见。与小太刀配合使用，战场上用刀，大小两把不离左右；
九、[鞘卷]这东西说白了就是一指挥刀，装饰华丽，所有部件都镶金饰银。战场指挥官用，和野太刀属于同类。
十、[肋差]挂在腰上的短刀，但不是切腹专用刀（这是误区），而是用来破铠的。也就是说，这东西可以用来对付身穿重铠的武士；
十一、[兵库锁太刀]禁卫军盯宏带高级军官的专用刀；
十二、[丸鞘太刀]刀鞘象船，并且包金；
十三、[细太刀]重臣配带的刀，不能实战；
十四、[佩太刀]常佩之刀，和实战用刀不同，是按照每个人的身高和手的长短而量身定制的；
十五、[银剑]礼器，德川时代各藩在中央军的打击下投降时用的，类似于保证书吧；
十六、[黑作太刀]属于野太刀的一种；
十七、[长伏轮太刀]非常长（好象是废话），但长得象个车轮，没见过吧；
十八、[锦包太刀]用锦作刀鞘，刀柄部位也是用锦包裹的（很多动画片里的NB剑客都用它）；
十九、[守刀]6寸5分左右大小，非常小的刀，估计是用来刺杀用的，可以藏在怀中；
二十、[シカシ太刀]字面意思是召唤者所使用的刀，早在日本战国时代就丧失了制造的方法，所留的只有文字资料和刀铭；
二十一、[小太刀]说过了，和大太刀一起使用，长一尺；
二十二、[革卷太刀]包皮革的刀；
二十绝肆三、[中平太刀]比大太刀短，比佩太刀长，属于战场专用武器；
二十四、[葬礼刀]不是葬礼用的刀，在德川时代代替肋差的刀。没有刀柄，要用的时候用白纸包裹（怎么都觉得是半成品）；
二十五、[大小]（就叫大小，一个字不多，一个字不少）别小看哦，织田信长和丰臣秀吉都佩带的，是古代腰刀的一种，长短在肋差和刀之间；
二十六、[木刀]刷了层漆的木刀，但不是练习用的，而是给有武士地位，但没力量挥刀的人充面子。例如医生等。 按时代划分：
上古刀（じょうことう，Jyoukotou）：通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以直刀为主，大刀等 偶尔可见刀反。
古刀（こどう，Kodou）：指庆长以前的日本刀。室町时代中期以前主要是太刀。
新刀（しんとう，Shintou）庆长以后的刀。
新々刀（しん凯芦しんとう，Shinshintou）：依据水心子正秀提倡所制作，使用古刀锻造法的刀，另有诸说，概指18世纪末到19世纪初，幕末时期的日本刀。
现代刀（げんだいとう，Gendaitou）：也有诸说，概指1876年日本颁布废刀令以后所制刀。
昭和刀（しょうわとう，Syouwatou）：作为美术刀剑的日本刀范畴外的一种，是主要用于军刀的兵器用刀。有多种制法。
按形状划分：
各种日本刀，摆放方向不同，是因为铭文凿刻的方向不同。
太刀（たち，Tachi）：一般较刀为长，刀身弯度亦较高。太刀没有硬性规定的佩带方式，不过，为了方便骑兵抽刀砍杀地面上的敌人，太刀一般会以边锋朝下的方式佩带，并吊在腰带以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。铭的位置是关键，若切先上指，将刃视作刀剑的前方，太刀的铭就在刀身的右面。
毛抜形太刀：茎兼柄（つか，Tsuka）之功用的太刀，存在于由直刀到弯刀的过渡期。
小乌丸形太刀：从刃区到物打属镐造，锋为双刃。稍有弧度，是直刀到弯刀的过渡期的一种刀。
小太刀：长度比太刀稍短一些。
刀（かたな，Katana）：又称打刀（うちかたな，Uchikatana) ，一般较太刀为短，刀身弯度亦较低。为求达到最快的拔刀速度，传统上刀会以边锋朝上的方式佩带，刀鞘插在腰带里。若切先上指，将刃视作刀剑的前方，铭就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按现代分类指长 度（刃长：切先到栋区的直线距离）60cm以上的刀。
胁差（わきざし，Wakizashi）：又称胁指，指长度30cm以上60cm未满的刀。用于狭窄空间或破开铠甲。
短刀（たんとう，tantou）：长度未満30cm的刀。另外，30cm以上但是没有刀反的平造制法制成的刀，通称寸延也常被归为短刀。一般是非武士阶级用来防身的武器。
忍者刀：没有此项分类。古代忍者使用各种兵器，没有特指的忍者刀。现代常见的忍者刀是龙泉的刀剑商家为了产品销售而捏造出来的分类。
按用途划分：
日本刀根据用途的不同，可划分为节刀、仪刀、打刀、兵库锁太刀、守刀、胁差等。
按地域划分：
日本刀以地域划分，可分为畿内及东南西北7道共65国。如畿内的大和、山城、河内、和泉、摄津等。东山道的近江、美浓、信浓、上野等。
按特色划分：
根据锻造特色，日本刀可分为26家派。如天国、古备前、千手院、丰前锻冶、菊地锻冶、法成寺锻冶等。
