应该说,任何一种艺术的产生都有它产生的历史渊源和文化背景。欧洲国家的人自古以来喜欢画裸体画,也是有它的历史渊源和文化背景的。
早在2000多年前的古希腊古罗马时期,当时的人们就有对人体和人的生殖崇拜的习俗,认为人体是上帝赐给人的最好的礼物,而且认羡敏大为人的形体面貌跟传说中的诸神的形体面貌是一模一样的。工匠和艺人用玉石等石料雕塑出赤裸的人体雕像供人们欣赏膜拜,被认为是西方最早的人体艺术,著名的人体雕塑《断臂的维纳斯》就出自于这一时期。
进入中世纪以后,欧洲国家一直处于宗教神权统治,人们思想受到禁锢,人性受到压抑,人体雕塑、人体绘画艺术也几乎没有新的发展。经过长达千年的被欧洲称为“黑暗的中世纪”,十四世纪从意大利率先兴起了“文艺复兴”。文艺复兴的主旨是冲破宗教神学的禁拿姿锢和束缚,倡导“人本主义”,提出人是世界的主宰,人人有追求自由幸福的欲望和权利。
文艺复兴实质上是一场思想文化启蒙运动。但当时由于宗教神学仍居于统治地位,艺术家们便祭起了复兴古希腊古罗马文学艺术的大旗,在绘画中以古希腊古罗马宗教神话为题材,以诸神的传说故事和名义为标签,以古希腊古罗马人体雕塑为样板,在历时两个多世纪的“文艺复兴”期间创作了大量的人体油画。客观的说,这些人体油画由于包含和贯穿着丰富的人文思想,对启蒙人们思想解放和人性解放产生了积极的作用和影响。文艺复兴被称作是“开启欧洲近代文明的里程碑”。
文艺复兴时期兄竖是欧洲绘画史上最辉煌的一个时期,也是欧洲人体油画艺术空前发展走向成熟的时期。文艺复兴以后,人体油画艺术形成系统的理论体系,列入公办的美术教学基础课程,为欧洲国家民众普遍接受,并从表现“神”到表现人,成为绘画艺术家艺术创作的重要题材形式,也可以说已成为西方的一种文化现象。