Simone叶挺独立团在广东省肇庆县成立以后，按照党的指示进行了紧张的军事、政治训练，协助开展广东西江的农民运动，使部队的政治觉悟和军事技术有了很大的提高。
叶挺在北伐途中英勇善战，身先士卒，战必胜，攻必克，特别是在汀泗桥、贺胜桥、破武汉城垣诸战役中，均亲临前沿督战，立下了赫赫战功。
大革命失败后，叶挺参与领导“八·一”南昌起义，并率军南下，转战闽粤。1928年，他参与领导广州起义，被任命为总指挥。但因敌众我寡，起义第三天遭反动武装四面包围，他镇静处险，指挥部队突破重围，自己则坚持断后，敌军部队已进入广州市，他仍隐伏于叶家祠堂的密室内。后逃到吉隆坡山区亲友处暂避。
此后，叶挺和李扰烂改秀文在国外度过了10年艰苦生活。在这期间，叶挺到德国学习军事，因生活困难开过饭馆，做些零散工，还帮人在果园里采摘果子来维持生活，旅欧五年后回到澳门。宋庆龄曾寄过钱帮助他们。国民党要人们得知后纷纷送礼拉拢，叶挺一概拒绝并积极寻找共产党。1937年抗战爆发后，他为筹建新四军到延安，毛泽东主持为他召开欢迎大会。毛泽东请他吃饭，称他是北伐革命战争时期的名将，商定由他出任新四军军长一职。1938年2月正式就任新四军军长。
新建立的新四军经济十分困难，装备落后。部队历仔在岩寺集合整编的时候，战士们手里拿的，还大多是梭镖和套筒枪，汉阳造的“中正式”都很少，机关枪就更不用说了。叶挺费了很多心血，从国民党一些老部属中要来了好几百支全新的匣子枪，以后，又从日军手中缴获了不少新式的武器。
最难得的还是李秀文。她与叶挺结婚后，几乎没有过上几天安逸的日子，可是她对叶挺情深似海，志坚如钢。无论生活怎样艰难凄苦，环境何等险恶恐怖，她没有流过眼泪，没有一句怨言。为了支持叶挺的新四军，李秀文从家里拿出了父母的养老金，又筹集到一些钱，从广东、香港一带买了3600支手枪，亲自押送这批货物，准备运往皖南，供给新四军抗日。
不料，这批手枪从广东起运路经上饶时，竟被国民党第三战区司令长官顾祝同无理地扣押下来。李秀文只得赶紧拍电报通知叶挺。
叶挺得到电报后十分恼火，立即直奔上饶。第二天清晨，汽车直接开到了第三战区司令部门口。叶挺下车，走进顾祝同的办公室。
在顾祝同的办公室叶挺据理力争：“顾祝同，你想搞什么名堂！我不知缓判道，你说出这些话是否问心有愧，请抚心自问一下：司令官所属之国军部队，究竟和日本人打过多少仗？究竟为抗日做过多少贡献？新四军日以继夜和日本人搏斗，你们又给过新四军多少枪，多少子弹？我们自己设法解决一部分武器，你们还要扣留，难道叫我们赤手空拳去抗击日本侵略者不成！请问，你们如此对待新四军，心怀何意？”
事实不容狡辩，这一下把顾祝同责问得哑口无言，弄得非常狼狈。最后不得不把3600支手枪如数还给了叶挺。
叶挺与夫人李秀文带着3600支枪回到了皖南军中，那时正是1938年夏季。军长的警卫员、勤务员纷纷拥到门口欢迎。只见叶挺军长穿着白色的西装，系着领带，穿着皮鞋，十分英俊潇洒。叶夫人则穿着学生装，朴素大方，脸庞端庄秀气。此后李秀文就留下来照顾叶挺的生活。
在皖南的三年抗日斗争中，李秀文在军中度过了充满艰险、动荡的生活。
叶挺是个闲不住的人。工作、打仗之余，就在屋后的小园子里种西红柿、黄瓜、青菜。他一干活，就脱掉鞋子，赤着双脚，完全像个农民的模样。而且他对种菜特别内行，在菜地边沤了两缸肥，每天挑水浇菜，照顾得十分细致。军长的菜园子每年都是满园春色，长势喜人。豌豆又肥又嫩，西红柿长得有小碗口大，嫩黄瓜一摘就是几十条。到了丰收季节，叶挺常请参谋处、副官处的同志来会餐。
叶挺生活十分俭朴，出外的时候才穿军装或西装，回到家一般就穿破旧的衣服。一件衬衣，有时让秀文补了又补。夜里办公往往搞得很晚，他不许叫醒炊事员，自己动手淘两把米，切两片腌肉做夜餐，还给没睡的警卫员也捎上一份。
夫人李秀文在军营中获得了大家普遍的尊敬与爱戴。她喜爱练毛笔字，每天都坚持写好多张，然后整整齐齐地放在一块。有时，她跟着勤务员一起打扫环境，扫地抹桌。她还买来一些铅笔、本子，教警卫员识字，对人和蔼极了。
在皖南的三年抗日斗争中，叶挺经常率军袭击日军，或粉碎日军的“扫荡”。李秀文在军中度过了充满艰险、动荡的生活。
1940年秋季，军部天天开会，讨论北上问题。不久，叶挺决定先让李秀文回广州。李秀文为了孩子，不得不与叶挺分手了。
“皖南事变”发生后，叶挺被蒋介石抓了起来。李秀文在家里看完报纸以后放声大哭，接着几天不吃饭，整天地呆坐着。
1942年下半年，叶挺被关押在湖北恩施。李秀文经过多方奔走说情，在李济深的帮助下，获准带着女儿扬眉，去和叶挺一起生活。不久，秀文的母亲带着别的孩子也与他们住在一起了。那时，叶挺已被解到桂林，遭到软禁。
当时，叶挺一家的生活十分拮据，秀文的姐夫每天出去摆地摊，一家十几口人，靠一点点拍卖秀文从澳门娘家带来的行李，勉强度日。海内外有不少得知叶挺状况的人，从四面八方汇钱来；可叶挺只能收到来信，汇票都不翼而飞。到邮局去查询，都答：“这是上头的命令。”
于是，在特务的严密监视下，叶挺带领全家开始了生产自救。李秀文卖了自己的首饰，从市场上换回了十几只山羊和四只小猪。孩子们每天到后山放羊，并捞猪草。叶挺在房前开荒，种上蔬菜。有时，他还带着孩子到草地上挖地衣，拣菜根，采野葱菇等等。为了改善生活，叶挺还带着孩子到附近池塘中去钓田鸡。特务们总是远远地监视着叶挺一家的生活，并且隔三岔五地派人来逼迫叶挺签“悔过书”，都遭到了叶挺的严词拒绝。不久，叶挺又一次被押往恩施。其时，李秀文已生下了“阿九”。除了老三“夭折”外，身边一共有8个孩子。
为了减轻秀文的负担，叶挺决定带3个孩子到恩施去。于是，在1943年的12月，李秀文被迫又一次与叶挺分手了。
秀文带着老老少少十几口人，开始了逃难的生活。为了逃避日本侵略者，一家人先流浪到都城郊外几十里的一个破庙里，每日只靠野菜和向老乡买些红薯过活。后来好不容易与李济深接上了关系，这才全家搬到了广州。
