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菟丝子，旋花科菟丝子属一年生寄生草本植物，其茎细缠绕，黄色；无叶；苞片小，鳞片状；花多簇生，花梗粗壮，花萼杯状，裂片卵圆形或矩圆形，花冠白色，壶状或钟状；蒴果近球形；种子卵形淡褐色，表面粗糙；花期7~8月，果期8~9月。菟丝子其实是“吐丝子”的意思，吐丝儿，就是它的种子加水煎煮以后种皮破裂，可以露出黄白色的小胚芽，形如吐丝之状，所以叫吐丝子。
菟丝子原产于美洲，国外分布于伊朗、阿富汗向东至日本等地，中国分布于全国大部分地区；喜高温、湿润气候，多生长于海拔200~3000米的田边、山坡阳处、路边灌丛或海边沙丘；通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多种植物上。菟丝子主要以种子进行繁殖和传播。
菟丝子干燥成熟的种子入药，记载始于《神农本草经》“主续绝伤，补不足，益气力，肥健……久服明目，轻身延年。”其药食同源，还可治小便过多或失禁，补肾益精，养肝明目。现代研究表明，菟丝子具有增强免疫，改善血液等功效。菟丝子为大豆产区的有害杂草，它具有非常广的寄主忍受性，单株可寄生在多株寄主上，若其中有被病毒感染的寄主，此病毒可能经由菟丝子传播到其他寄主上，所以对胡麻、苎麻、花生、马铃薯等农作物也会产生危害。
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