炮舰确实曾是一种单独的军舰种类,英文是Gunboat。特点是吨位较小,装少数重炮,几乎无装甲防护,低干舷,低航速,主要在沿岸或内河中航行,以火炮为主要装备,主要用来保护沿海地区和近海交通线,轰击敌人海岸目标,掩护部队登陆等。
炮舰从风帆时代就已经存在了,18世纪俄国与瑞典争霸时双方曾广泛使用,数量多达百艘,小的只有15米长,架一门24磅重炮,而大的也不过20米长,架两门24磅重炮。这东东在黑海沿岸和美国也经常使用。最有名的是拿破仑战争期间,丹麦与挪威联军同英国海军进行了一场长达7年的战争,因为丹麦与挪威联军完全由200艘炮舰组成,所以这场战争干脆就被称为“炮舰战争”。
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