地胆草是菊科地胆草属直立草本植物。根状茎平卧或斜升;茎二歧分枝,前端钝圆,基部渐狭;茎生叶少而小;头状花序,多数密集成复头状花序,花期7-11月,果期11月至次年2月。形似草鞋,故也称作“草鞋底”。
广泛分布于美洲、亚洲、非洲各热带地区;在中国主要分布于华南、华东地区。常生长于开旷山坡、路旁、或山谷林缘。地胆草喜生长于潮润、凉爽的生长环境,注意保持土壤湿润,及时做好抗旱护苗及排水防渍工作。繁殖方式有分根繁殖与扦插繁殖。
地胆草根系有独特香味及功效,主要以根部入药,具有清热、凉血、解毒、利湿的功效。“苦地胆”药用之名,始载于清《生草药性备要》。地胆草作为中国岭南地区惯用民间草药,至少有500年的药用历史。《中国药典》(1977年版)曾收载本种为中药地胆草的法定原植物来源种。地胆草又名土蒲公英,在中国岭南地区常被当作蒲公英入药。地胆草与蒲公英均有清热解毒的功效,但功效各有偏重,在临床药用中应慎重对待,明确分开,避免混乱。
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