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当时的四十强预选赛，中国队两平中国香港队，最后高洪波带队接连战胜马尔代夫和卡塔尔，以“四个成绩最好的第二名”出线，进入十二强赛。
十二强赛中中国与韩国、伊朗、乌兹别克斯坦、卡塔尔、叙利亚分于一组，前四场比赛仅得1分，在此情况下，里皮成为主帅，尽管里皮带队在六场比赛中三胜二平一负取得11分，但总分数仅12分，列小组第五，遗憾出局。
新华社多哈９月５日电（记者杨元勇）中国足球队５日在卡塔尔首都多哈以２：１战胜东道主卡塔尔队，取得了２０１８年世界杯亚洲区预选赛１２强赛最后一场小组赛的胜利，但仍无缘俄罗斯世界杯。
中国队凭借本场比赛的胜利取得３分，积分达到１２分，但幸运之神没有如世界杯预选赛４０强赛那样再次眷顾中国队。由于同组的叙利亚和伊朗２：２握手言和，乌兹别克斯坦和韩国０：０战平，本组伊朗队以２２分名列第一，韩国队积１５分位居第二，叙利亚与乌兹别克斯坦同积１３分，但叙利亚以净胜球的优势位列第三，中国队名列第五，卡塔尔队垫底。按规则，小组前两名伊朗和韩国队获得了俄罗斯世界杯的入场券，而第三名叙利亚队则赢得了参加附加赛的资格。
