Simone王宝钏，唐宰相王允的女儿，不顾父母之言，下嫁贫困的薛平贵为妻。被父母赶出家门，薛平贵入伍后，王宝钏独自一人在寒窑中苦度18年。18年来，王宝钏贫病困顿，挖光了周围的野菜，苦度日月。薛平贵历尽风险，屡遭垂涎王宝钏美色的魏虎暗算，同时也屡闯难关，战功赫赫。
后来，薛平贵娶了西凉国公主玳瓒，当上了西凉国的国主。18年后归来，与王宝钏寒窑相会，封王宝钏为正宫皇后，结局圆满。结局真的这么完美么？当然不是！
魏豹想借着西凉人的手折磨死他。薛平贵在马背上一路颠簸，等他醒来的时候，已经来到了西凉王的营帐之中，在迷迷糊糊的视线里，西凉王的威严让他有点蒙，等完全清醒过来的时候，他才弄明白发生了什么事情，自己竟然被魏虎给卖了。
在攀谈之中，薛平贵得到了西凉王的赏识，在西凉王看来，这薛平贵实在是一个难得的人才，两人相见恨晚，西凉王将自己的女儿玳瓒嫁给了薛平贵。
薛平贵其实也拒绝过西凉王，不想接受玳瓒，因为在他的寒窑内，还有一位糟糠之妻啊！只不过他的拒绝是那么无力。
一封血书传来，上面写满了辛酸与无奈，王宝钏的相思都写在上面，落到了薛平贵的手里。这是结发妻子的来信，诉尽了多年来的苦楚。薛平贵在这一刻，突然想起了王宝钏曾经为了他众叛亲离，置身寒窑之中，一丝遗忘的良知被唤醒，薛平贵要去找她。
来到十八年前生活的地方，薛平贵感慨万千，那曾经的美娇妻王宝钏，他以为王宝钏早已改嫁，或者回到了相府继续生活，令他没想到的是，王宝钏竟然独守寒窑十八年，没钱吃饭就吃周边的野菜，如今寒窑四周很大一片地，都成了光秃秃的一片。
薛平贵还打听到，王宝钏的母亲曾经来看望资助她，被她拒绝了，她就要一个人努力，等丈夫归来。薛平贵为了试探听闻是否真实，他谎称自己是薛平贵的朋友，并且说薛平贵把她卖给了自己，希望她跟着自己去享受富贵。
当他鼓足勇气承认自己是薛平贵，坦诚自己是西凉王的时候，王宝钏没有如他所料的那样飞扑到他的怀里，反而因为薛平贵的试探，令王宝钏倍感羞辱，而要投河自尽以明志。薛平贵救下了王宝钏，紧紧相拥。
薛平贵回来的消息，王允很快得知，他污蔑薛平贵谋反，却阴差阳错之下，让皇帝得知薛平贵竟然是失散多年的太子。皇帝死后，薛平贵继承了皇位。玳瓒与王宝钏见面，得知了对方的经历之后，二人惺惺相惜，以姐妹相称。
薛平贵很为难，封玳瓒为皇后，抛弃结发妻子的罪名便会坐实，何况王宝钏十八年寒窑独守，忠贞无二，薛平贵寻不到半点的借口甩掉她。封王宝钏为皇后，玳瓒怎么办？自己能够成为西凉王，成为皇帝，全靠西凉的兵马。他虽然贵为西凉王，但是全靠西凉贵族的支持，如果玳瓒没成为皇后，他们会同意吗？
王宝钏为了他与父亲三击掌，如今父亲又被薛平贵击败，父女关系不合，而薛平贵又对屡屡坑害自己的王允憎恶，恨不得杀了她，这其中的怒气，有一部分连带到了王宝钏身上。此时的王宝钏，在薛平贵眼中，就是一个障碍，也是一个累赘，她的坚贞与苦守，更是让自己为难，不得不立她为皇后。
王宝钏成为了皇后，过上了富贵无边，鸳鸯成对的极乐生活，这样的幸福她只享受了十八天，而为了这十八天，她付出了整整十八年。
王宝钏死了，薛平贵长出一口气，这样一来，既免去了一个贞节牌坊带来的累赘，又能够获得西凉贵族们的支持，这一切的一切，都让他称心如意。
