Simone
地球绕太阳转一周的时间为一年。地球公转一周所用的时间，按参考点的不同，分为恒星年与回归年。恒星年是地球在公转轨道上连续两次与同一恒星重合的时间间隔，而回归年是是地球在公转轨道上连续两次与春分点重合的时间间隔。由于春分点西移，导致回归年比恒星年要短。
恒星年是地球公转的真正周期，因为地球公转了360度，而回归年是四季变化的周期，由于春分点的西移，地球公转角度少于360度，因而其长度比恒星年短。同样地回归年反映了太阳直射的回归变化，对我们生活指导意义重大。
一个回归年即是从（均以北半球为例）春分（太阳直射赤道）开始，经过夏至（直射北回归线）、秋分（直射赤道）、冬至（直射南回归线），再回到下一次春分，这期间所用的时间。这里地球公转了359度多一点，所用时间自然就比恒星年短一点点。
两者有区别的本质原因还是在于春分点的西移，更为本质的原因在于地轴的进动。（地轴的指向并非固定的而是有弱弱的变动）全球各地的昼夜长短和正午太阳高度的季节变化、阳历和阴历的历年安排、二十四节气的划分，均以回归年为周期。
