Simone戚继光出生于一个军人世家，戚家因祖上立有军功，得以世袭山东登州卫指挥佥事，明代指挥佥事为正四品的武官。戚继光的父亲戚景通虽然为官一生，但是他非常清廉，家中甚为清贫。
嘉靖二十三年（1544年）继光十七岁，为入京办理袭父职，家里竟卖掉房子才凑齐路费，但是未及等到戚继光袭职返回，景通便于家中病逝，死的时候“家徒四壁，惟遗川扇一柄、卧内一榻”，安殓之费，亦皆出于借贷。
戚继光袭父职后受命办理屯田之事，史称：“既司屯政，丝毫不染，夙弊为之一清。‘’其后戚继光率所部驻戍蓟门，其间于嘉靖二十九年（1550年）会试京师。
是年俺答入犯，发生了历史上所谓“庚戌之变”，继光被临时派任总旗牌督防北京九门，其间上《御俺答策》，受到朝廷重视。
嘉靖三十二年（1553年）戚继光被任命为都指挥佥事，督理山东备倭事项，从此开始了他的抗倭历程。嘉靖三十四年（1555年）转任浙江都司佥书，仍理屯田事，次年进分守宁、绍、台参将，同年即有龙山所之捷。
戚继光在高家楼迎敌时，见明军在倭寇冲击下面临溃败，于是连发三箭，射中三名倭酋，稳住阵脚，转败为胜。其后戚继光与俞大猷合兵攻倭寇所据的岑港，因久攻不下，二人均被免官，戴罪办事。经过激战后，岑港终被攻破，戚继光得以复职。
嘉靖三十九年（1560年），戚继光改任台、金、严参将。次年倭寇大举侵浙，新河为倭寇所袭。戚继光分兵救援新河，率主力迎敌凯圆于宁海。倭寇乘机直扑台州花街，戚继光率军火速赶赴台州，将士们长途奔袭，一抵达便向倭寇发起猛攻。
在配合俞大猷歼灭福建倭寇战役中，横屿一战最为惊险，横屿地处海上，只一条浅礁与大陆相连，涨潮时被海水淹没，退潮时方谈薯能露出。
戚家军须乘落潮的短暂时间通过礁石登岛。戚继光命将士每人负草一束，铺草而进，自己亲自擂鼓助威，将士听从鼓声进止，终于攻上海岛，大败倭寇。横屿大捷后的中秋，戚继光与将士们以歌代酒，口授《凯歌》，即戚家军军歌。其后有平海卫大捷和仙游歼敌，肃清了福建的倭寇。
隆盯侍塌庆间，戚继光调守蓟镇，直到万历十年（1582年）罢职回到登州，于万历十五年十二月十二日（1588年）病死于家中。
