公元前496年,吴王阖闾派兵攻打越国,但被越国击败,阖闾也伤重身亡。禅搜两年后阖闾的儿 子夫差率兵击败越国,越王勾践被押送到吴国做奴隶,勾践忍辱负重伺候吴王三年后,夫差才对他消除戒心并把他送回越国。
勾践并没有放弃报复仇之心,他表面上对吴王服从,但暗中训练精兵,强政励治并贺谨历等待 时机反击吴国。艰苦能锻炼意志,安逸反而会消磨意志。勾践害怕自己会贪图眼前的安逸, 消磨报仇雪耻的意志,所以他为自己安排艰苦 的生活环境。他晚上睡觉不用褥,只铺些柴草 ,又在屋里挂了一只苦胆,他不时会尝尝苦胆的味道,为的就是不忘过去的耻辱。勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动 ,在越人同心协力之下把越国强大起来,最后找到时机晌袜,灭亡吴国。