龙骨水车是一种比风车还要悠久的适用范围比较广泛的提水工具。龙骨水车的动力来源可以是风力,通过风车将空气流动的动能转化为用于提水灌溉或排水所需的机械能,主要是风力提水用作龙骨水车的动力。其原理是利用自然风的动能推动风车的叶片,将气流的直线运动转化为风轮绕其轴心线的圆周运动。除了风力之外,龙骨水车也可以由人力或畜力来驱动。
龙骨水车都是木制辩拍的,主要部件长4~7米、宽20~30厘米、深15~20厘米的开式水槽。水槽当中每隔15厘米左右设置一块木板,用来刮水。通过木链条将各个刮水木板连接起来。水槽下端浸没在水中,灶空当风车运行时,动力输出携辩羡轴驱动主拔轮旋转,带动刮板把水源源不断地提上来,用以灌溉高处的农田。