苦苣菜是菊科苦苣菜属的一年生或二年生草本植物。茎不分枝或仅上部分枝,叶为羽状深裂,通常无柄,而基部扩大抱茎。头状花序在茎端排成伞房状,总苞有二至三列,舌状花黄色,是两性花,可结果实。果为瘦果,压扁,成熟后为红褐色,两面有三条高起的纵肋。苦苣菜4月萌发,6-7月开花。苦苣菜的名称最早出现于《嘉祐本草》之中,书中道:“苦苣,即野苣也,野生者”。
苦苣菜原产于欧洲,无意中引进中国,全世界各地均有分布。苦苣菜生长速度快,生活力强,耐瘠薄,不耐盐碱,耐阴不耐旱,喜潮湿而疏松的土壤,在春耕过的的农田生长特别旺盛。苦苣菜一般采取种子繁殖的方式。
苦苣菜始载于《神农本草经》。药用价值较高,可以治疗厌食,养胃,利小便,可明目,治疗血淋和痔瘘。除了药用,它也可以作为家畜饲料,它也是农区利用价值较高的良等牧草。除此之外,它还是一种入侵植物,对伴生杂草、作物生长有抑制作用。小满时节,民间有食苦苣菜的习俗,如今,小满吃苦苣菜已经成为都市文化人的一个“尝鲜活动”。
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