油麦菜是菊科莴苣属一年生草本植物。根系发达,主根较短,须根多分布在土壤浅层;茎系不发达常短缩,茎上排列着紧密旋状的叶片;叶片为一个大叶脉呈龙骨状或形成开心的漏斗状,为绿色或绿白色,叶根到叶尾成剑状,直立或半立;一般春季开花。
油麦菜原产地不详,欧美国家栽培较多,中国从东南亚引入,在华南地区种植较广,又逐渐传入北京等地。油麦菜喜温暖气候,喜肥沃、排水良好的沙壤土,生长过程中不可缺水。油麦菜的繁殖方式为播种。
据《神农本草经》记载,油麦菜有清热、凉血和解毒的作用。油麦菜中含有甘露醇等有效成分,有利尿和促进血液循环的作用,有助于睡眠;茎叶中含有莴苣素,具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等作用。油麦菜中含有大量维生素和钙、铁等微量元素,是生食蔬菜的上品,有“凤尾”之称。
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