冷兵器时代,指由远古时兵器由生产工具分化出来,也就是兵器发明开始,到火药发明并广泛使用于战争的这段时期。
为何从兵器分化之后才开始计算,不再往前追溯呢其实是可以再追溯的。在那一段漫长而且久远的岁月里,原始人类的社群之间,如果发生过战争,他们的战争可能是单挑式或群体式的,使用的工具是棍棒、兽骨或是石头。以上事情难以考证,所以并不适合用来作为冷兵器年代的开始时间。用兵器分化发明的时间则不然,兵器的发明本身即代表了战争的发生,故以此时间点来作切分,合理可行。
兵器由生活或生产工具中分化出来的时间,距今至少已有四千六百多年:考古证据显示,弓箭的出现距今至少有二万年前,但是直到距今约四千六百年的新石器时代,才出现人被箭杀伤的证据──被骨镞射中的人骨。由此,我们可以对冷兵器时代的开始,有一个大略的时间概念。
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