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冬瓜，葫芦科冬瓜属一年生蔓生或架生草本植物，茎被黄褐色硬毛及长柔毛；叶柄粗壮，被黄褐色的硬毛和长柔毛；叶片肾状近圆形，裂片宽三角形或卵形。花黄色，通常雌雄同株，花期在夏季；果实圆柱状或近球状，有硬毛和白霜，果期在夏季；种子圆形，扁，边缘肿胀。冬瓜因瓜熟之际，瓜皮表面会蒙上一层白粉状的东西，很像冬天的白霜，因此，被称为“白瓜”。再者，因为其外形为椭圆形，也酷似睡觉时所使用的枕头，因此也有“枕瓜”的别名。
中国从秦汉时的《神农本草经》就有冬瓜栽培记载，《齐民要术》中记述了冬瓜的栽培及酱渍方法。冬瓜在中国各地均有栽培，主要分布于亚洲其他热带、亚热带地区，澳大利亚东部及马达加斯加也有栽培；性喜温、耐热，短日照植物，根系发达、吸收土壤水分能力强，不耐旱，适应性强。
冬瓜是果蔬中唯一不含脂肪的蔬菜，含糖量极低，其所含的丙醇二酸可抑制糖类物质转化为脂肪，有利水消肿作用，能去掉过盛堆积的体内脂肪，可用作减肥。冬瓜果实除作蔬菜外，也可浸渍为各种糖果；果皮和种子药用，有消炎、利尿、消肿的功效。
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